| Щенки рождаются глухими, слепыми и беззубыми. Хотя глаза открываются на 13-й день жизни, они еще не до конца развиты, поэтому малыши не могут отчётливо видеть, пока им не исполнится 21 день.
Первые молочные зубы прорезаются примерно на 20-й день. Как и другие млекопитающие, собаки выкармливают детёнышей молоком. Начиная с месячного возраста щенки постепенно переходят на корм взрослых животных. Основа собачьего рациона — продукты животного происхождения (мясо, творог, рыба), кроме того, собаке необходимы овощи, крупы, минеральные и витаминные подкормки. Часто собак кормят специальными кормами, где в нужных пропорциях содержатся все необходимые компоненты.
Социализацией называется период жизни щенка, в течение которого формируется его «общественное» поведение: малыш учится общаться с другими собаками. Всё это время он обязательно должен оставаться с матерью и братьями и сестрами. В этот период он запечатлевает облик сородичей. Именно поэтому, когда собака вырастает, она обычно предпочитает общаться с представителями своей породы. Щенок получает сразу несколько важных уроков: он учится распознавать специфическую мимику, предшествующую агрессии со стороны матери; понимает, что в жизни необходимо подчиняться и соблюдать дисциплину; узнаёт, как с помощью позы подчинения можно остановить агрессию. Привыкнув безоговорочно повиноваться матери, щенок в дальнейшем будет так же подчиняться и хозяину, что для последующей дрессировки особенно важно. В течение периода социализации складывается характер общения щенка не только с собратьями, но и с людьми.
Период с 21-го по 49-й день жизни — это время, когда щенок учится поведению, которое делает его полноценной собакой. Если лишить его такой возможности, он уже никогда полностью не воспримет эти уроки и станет изгоем собачьего племени, так как не сможет понимать своих собратьев, а они не будут понимать его.
Приблизительно после 49-го дня жизни возникает привязанность собаки к человеку. Поэтому самое лучшее время для того, чтобы приучить щенка к новому дому и познакомить его с хозяином, - период с 7-й по 12-ю неделю. Между 4-м и 8-м месяцами щенок становится более самостоятельным, начинает с интересом изучать окружающий мир.
Зрелость у собак наступает в различные сроки — в зависимости от породы, Представители очень крупных пород продолжают расти и развиваться до четырёхлетнего возраста, средних - до полутора — трёх лет, мелких - до года. В этот период сильно меняется их физическое и психическое состояние, с наступлением половой зрелости (для разных пород от 8 до 15 месяцев) собаки включаются в структуру «взрослых» взаимоотношений. Одновременно часто усиливается агрессивность животного, что имеет свои положительные и отрицательные стороны. Теперь собака начинает чётко различать своих и чужих, признавая лишь узкий круг людей, которых она считает своей стаей. Ещё недавно дружелюбный ко всем пёс злобно лает на посторонних и может даже укусить. Просыпаются заложенные в генах инстинкты охраны территории и членов своей стаи.
Внутри своей стаи пёс тоже иногда проявляет агрессивность, стараясь занять место вожака. Пытаясь стать лидером, он будет навязывать окружающим свою волю. Это абсолютно нормально, но следует в нужный момент со всей определённостью дать ему понять, кто в семье «начальник», а кто — «подчинённый».
| 
